Упадок Византии

При династии Комнинов (1081-1185) Византия вернула часть ранее утраченных территорий, однако это произошло лишь ценой осуществления политики, в конечном счете ослабившей империю. Чтобы одолеть норманнов, которые начали проникать в Эпир, Алексей I Комнин заручился поддержкой венецианского флота. Взамен ему пришлось предоставить привилегии венецианским купцам, которые взяли под свой контроль торговые маршруты империи. Такие же привилегии были впоследствии предоставлены Генуе и Пизе. Положение усугубилось тем, что норманны из южной Италии захватили остров Корфу и часть Пелопоннеса. В середине 12 в. отряды норманнов с Сицилии совершили налеты на центры греческого производства шелка и перевели часть производства в свою державу, положив конец византийской шелковой монополии, а также разграбили крупный центр Салоники.

С ослаблением могущества Византии территория нынешней Греции стала ареной борьбы разных сил, среди которых были купцы из Венеции, Генуи и Пизы, норманнские и французские рыцари, испанские наемники из Каталонской компании, которую один из Палеологов пригласил для борьбы с турками, и другие солдаты, в том числе выходцы из Сербии и Болгарии. В 1202 венецианцы склонили участников 4-го крестового похода к тому, чтобы помочь им захватить византийские владения на восточном побережье Адриатического моря, а затем напасть на Константинополь. В 1204 город был взят крестоносцами и венецианцами и разграблен. Здесь была основана Латинская империя во главе с императором Балдуином I, графом Фландрским.